Vallon-Pont-d’Arc

Vallon-Pont-d’Arc is het dorp aan het begin van de Gorges de l’Ardèche, in het zuiden van de Ardèche. Op 5 kilometer van het dorp staat de Pont d’Arc, de rotsboog waar de rivier onderdoor stroomt. In de rotsen daar vlakbij ligt de Grotte Chauvet, waarvan je de replica in de buurt van Vallon kunt bezoeken. Veel kanoverhuurders vertrekken vanuit Vallon, en langs de rivier liggen tal van campings.

Het dorp heeft zo’n 2.400 inwoners. Tot 1948 heette het gewoon Vallon; de naam van de rotsboog kwam er om toeristische redenen bij.

Ligging en bereikbaarheid

Vallon ligt aan de Ardèche, zo’n 10 kilometer van Ruoms en 29 kilometer van Aubenas. Aan de overkant van de rivier ligt Salavas. Vanaf Utrecht is het ongeveer 1.080 kilometer rijden, vanaf Brussel ruim 900. Vanaf de A7 neem je afrit 18 (Montélimar-Sud) en rijd je via Bourg-Saint-Andéol en Saint-Remèze naar Vallon. Meer over de route, de tol en de trein lees je bij reizen naar de Ardèche.

Zonder auto kan het ook. Bus X76 rijdt van station Valence TGV via Montélimar naar Vallon, en bus E15 van Avignon via Vallon naar Aubenas. Tussen Vallon en Saint-Martin-d’Ardèche, aan het andere eind van de kloof, rijdt geen bus.

In het dorp

Het opvallendste gebouw in het centrum is het kasteel dat nu het gemeentehuis is. Het werd tussen 1630 en 1639 gebouwd, onder Lodewijk XIII, en in 1847 door de gemeente gekocht. In de grote zaal hangen zeven wandtapijten uit Aubusson met taferelen uit de kruistochten. De overdekte Place de la Halle aux Grains is het oudste plein van Vallon. De kerk Saint-Saturnin werd tussen 1862 en 1866 gebouwd.

In het centrum vind je winkels, cafés, restaurants en een kleine supermarkt. Een Intermarché, een Lidl en een biowinkel liggen aan de westkant van het dorp, richting Ruoms. Ga je de Route des Gorges op, tank dan vooraf: langs die weg zelf is geen tankstation. In Vallon kun je tanken bij de Intermarché.

In de blauwe zones in het centrum mag je met een parkeerschijf een of twee uur staan, het hele jaar en ook op zon- en feestdagen. Bij het toeristenbureau is een betaalde parkeerplaats: van begin april tot eind september zijn daar de eerste 30 minuten gratis en betaal je daarna 2 euro per uur.

Le Chastelas, de oude burcht

Op de heuvel boven het dorp liggen de resten van Le Chastelas, de middeleeuwse burcht van Vallon. De bouw begon waarschijnlijk in de 11e eeuw. In 1628, tijdens de hugenotenopstanden, namen de protestantse troepen van de hertog van Rohan de burcht in. Daarna werd de sloop bevolen. Rond de burcht lag het oude dorp; de laatste bewoner vertrok daar in 1940. Je komt er met een makkelijke wandeling van ongeveer 3,5 kilometer, die in het dorp begint. Reken op minder dan twee uur en neem in de zomer genoeg water mee.

Naar de Pont d’Arc

In het seizoen rijdt er een gratis pendelbus van het busstation voor het toeristenbureau naar de Pont d’Arc. Met de auto betaal je van begin april tot eind september voor de parkeerplaatsen bij de boog; in 2026 kostte een hele dag 33,40 euro. Te voet volg je vanaf het toeristenbureau een gemarkeerd wandelpad van 4,2 kilometer naar het strand bij de boog. Parkeren, de pendelbus, de stranden en de waterkwaliteit staan uitgebreid bij de Pont d’Arc.

Om te zwemmen hoef je niet naar de boog. Het strand van Salavas, bij de brug aan de overkant van de rivier, heeft in de zomer toezicht en kreeg bij de laatste jaarbeoordeling op Ardèche Inf’Eau Plage het oordeel ‘uitstekend’ voor de waterkwaliteit.

De Route des Gorges

Vanuit Vallon loopt de D290 langs de Pont d’Arc en daarna over de rand van de kloof naar Saint-Martin-d’Ardèche. Dit is de Route des Gorges: 37 kilometer, zonder stops ongeveer drie kwartier rijden. Langs de weg liggen elf uitkijkpunten, zo’n 200 meter boven de rivier. Het eerste, de Belvédère du Serre de Tourre, kijkt uit op de meander van de Pas de Mousse. Vanaf de Belvédère de la Madeleine zie je de rots La Cathédrale, en vanaf de twee uitkijkpunten van de Templiers kijk je uit over de Cirque de la Madeleine. Halverwege ligt de Grotte de la Madeleine, een van de grotten die je kunt bezoeken.

Rijd de route van Vallon naar Saint-Martin: dan heb je de kloof en de uitkijkpunten aan jouw kant van de weg. Ga in de zomer liefst vroeg op pad en trek er met stops een halve dag voor uit. Let onderweg op wilde geiten: volgens het toeristenbureau leven er ruim tachtig in het gebied, en ze lopen ook over de weg.

Kanoën vanaf Vallon

De kortste tocht gaat van Vallon naar Chames, net voorbij de Pont d’Arc: zo’n 6 tot 7 kilometer, onder de boog door. Verhuurders rekenen op ongeveer anderhalf uur varen; met zwemstops ben je langer onderweg. Op dit stuk mag je hond mee in de kano. Bij Chames begint het natuurreservaat. Wie verder wil, vaart door de hele kloof naar Sauze of Saint-Martin-d’Ardèche, ongeveer 30 kilometer vanaf Vallon, in een of twee dagen.

In het reservaat gelden strengere regels: je moet kunnen zwemmen en kinderen moeten minstens 7 jaar zijn. Vanaf Chames is de tocht minstens 24 kilometer en duurt hij minstens een dag. Honden mogen niet mee, en overnachten kan alleen op de bivakterreinen van Gaud en Gournier, die je vooraf reserveert. Meer over tochten en verhuur lees je bij kanoën en kajakken in de Ardèche.

Grotte Chauvet 2

In 1994 werd in de rotsen bij de Pont d’Arc de Grotte Chauvet ontdekt, met tekeningen die meer dan 30.000 jaar oud zijn. De grot staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is niet open voor het publiek. Sinds 2015 kun je wel de replica bezoeken: Grotte Chauvet 2, op 5 kilometer rijden van het dorp, aan de weg naar Bourg-Saint-Andéol.

Volgens de site van Grotte Chauvet 2 reserveer je het best online, want aan de kassa krijg je alleen een kaartje als er nog plaats is. Reken op een halve dag voor alles; de rondleiding door de replica duurt ongeveer een uur. Binnen is het rond de 16 graden, dus neem in de zomer een vest mee. Het hele terrein, ook de grot, is toegankelijk voor rolstoelen en kinderwagens. Honden mogen alleen mee in het park buiten. Parkeren is gratis. Zet in je navigatie ‘Grotte Chauvet 2 Ardèche’ en niet ‘Grotte Chauvet’: dat is de echte grot, en die is dicht. Meer over de replica lees je bij replica Grotte Chauvet.

Markt in Vallon-Pont-d’Arc

De weekmarkt is op donderdagochtend, het hele jaar door, van 8.00 tot 12.30 uur in het centrum. In juli en augustus is er daarnaast op dinsdagavond een avondmarkt in de straten van het dorp, tot middernacht.

Ruoms, 10 kilometer verderop, heeft het hele jaar op vrijdagochtend markt en in juli en augustus op woensdagavond een avondmarkt. In Salavas is van half mei tot half september op zondagochtend een markt van producenten en ambachtslieden. Een overzicht per dag vind je bij de ochtendmarkten en de avondmarkten in de Ardèche.

Het weer in Vallon-Pont-d’Arc

Vallon heeft hete, vrij droge zomers en zachte winters met koude nachten. In juli en augustus wordt het overdag gemiddeld 31 graden, en op 18 tot 20 dagen per maand 30 graden of meer. ’s Nachts koelt het af tot zo’n 15 à 16 graden. De meeste regen valt in september, oktober en november: samen ruim 40 procent van het jaartotaal, vaak in een paar dagen met zware regen.

Overdag en ’s nachts: gemiddelde hoogste en laagste temperatuur. Dagen met regen: dagen met minstens 1 millimeter. Gemiddelden over 1991 tot en met 2020 van het weerstation van Météo-France in Vallon, op 120 meter hoogte. Door afronding tellen de maanden niet precies op tot het jaartotaal. Bron: Météo-France, klimaatfiche Vallon.

Juni en september zijn minder heet dan juli en augustus: overdag gemiddeld 28 en 25 graden. In september valt wel bijna drie keer zoveel regen als in juli. Tot juni 2026 was 43,0 °C het warmste wat het station sinds 1991 had gemeten, in augustus 2023. Hoe hard het kan regenen, bleek op 22 september 1993: toen viel er op één dag 274 millimeter, ruim een kwart van wat er normaal in een heel jaar valt.

Voor de verwachting van de komende dagen kijk je bij Météo-France voor Vallon-Pont-d’Arc. Kampeer je in het najaar aan de rivier, let dan op weerwaarschuwingen: bij zware regen kan de Ardèche snel stijgen. Meer over het klimaat en waarschuwingen lees je bij het weer in de Ardèche.

Kamperen en overnachten

Veel campings liggen aan de rivier: langs de Route des Gorges richting de Pont d’Arc, tot vlak bij de boog, en aan de overkant van de Ardèche in Salavas. Ook aan de kant van Ruoms liggen campings. Voor juli en augustus boek je het best ruim van tevoren. Vallon zelf telt vijftien geclassificeerde campings; een overzicht met de campings direct aan de rivier staat bij campings in de Ardèche.

Liever geen tent of caravan? In en rond Vallon zijn ook vakantiehuizen, chambres d’hôtes en hotels: zie verblijf in de Ardèche. In het natuurreservaat van de Gorges zijn wildkamperen en langdurig parkeren verboden. Tips voor reizen met de camper staan bij met de camper naar de Ardèche.

Uitstapjes in de buurt

Labeaume, aan het riviertje de Beaume, ligt op 14 kilometer rijden. Balazuc en Vogüé, twee dorpen tegen de rotsen aan de Ardèche, liggen op 18 en 19 kilometer. Ten zuiden van de kloof ligt op 16 kilometer de grot Aven d’Orgnac. Aubenas, de grootste stad in het zuiden van de Ardèche, ligt op 29 kilometer. Meer ideeën vind je bij bezienswaardigheden in de Ardèche en dorpjes en steden.