De Pont d’Arc is een natuurlijke rotsboog over de rivier de Ardèche, aan het begin van de Gorges de l’Ardèche in het zuiden van het departement. De boog is 54 meter hoog en ongeveer 60 meter breed, en de rivier stroomt eronderdoor. Hij ligt 5 kilometer van Vallon-Pont-d’Arc. In de zomer zwemmen mensen aan weerszijden van de boog en varen er kano’s onderdoor. De boog en de stranden zijn gratis toegankelijk; je betaalt alleen voor het parkeren.
Hoe is de Pont d’Arc ontstaan?
De Ardèche maakte hier vroeger een grote lus om een rotsrug heen. Het water sleet een gat door de kalksteen, de rivier nam de kortere weg en liet de oude bocht droog achter. Die verlaten meander heet de Combe d’Arc, de rotswand eromheen de Cirque d’Estre. Volgens onderzoek dat in 2021 verscheen in Scientific Reports was de oude bocht tussen 108.000 en 138.000 jaar geleden helemaal afgesneden. Toeristische bronnen noemen soms veel hogere leeftijden.
In de rotswand boven de Combe d’Arc ligt de Grotte Chauvet. De grot werd in 1994 ontdekt en bevat tekeningen die meer dan 30.000 jaar oud zijn. Hij is gesloten voor publiek, maar de replica Grotte Chauvet 2 kun je bezoeken; meer daarover bij replica Grotte Chauvet.
Bereikbaarheid en parkeren
De Pont d’Arc ligt aan de D290, de Route des Gorges. Die loopt vanuit Vallon eerst langs de rivier naar de boog en klimt daarna naar de rand van de kloof. Vanaf Saint-Remèze op het plateau rijd je via de D490 en de D290 zo’n 11 kilometer. De weg is smal en in de zomer druk.
Bij de boog liggen twee parkeerplaatsen, Méandre en Belvédère, met een beperkt aantal plaatsen. Van begin april tot eind september is parkeren er betaald, elke dag van 10.00 tot 19.30 uur. In 2026 kostte dat volgens de intercommunale die de parkeerplaatsen beheert 0,80 euro per kwartier voor de eerste twee uur en daarna 0,90 euro per kwartier. Je mag er maximaal 9,5 uur staan, en een hele dag kwam zo op 33,40 euro. Hoe vol de parkeerplaatsen zijn, zie je live en als verwachting bij Affluences.
Handiger is de gratis pendelbus van dezelfde intercommunale. Die vertrekt bij het busstation voor het toeristenbureau in Vallon en stopt onder meer bij het strand, de Combe d’Arc en parkeerplaats Belvédère. In 2026 reed hij van 4 april tot 27 september, tussen 10.00 en 19.00 uur: dagelijks van 4 april tot 17 mei en van 27 juni tot 13 september, daarbuiten alleen in het weekend en met Pinksteren. In juli en augustus ging er om de 15 à 20 minuten een bus, daarbuiten om de 40 minuten. Fietsen mogen niet mee, honden aan de lijn wel. Op de parkeerplaats bij het busstation zijn de eerste 30 minuten gratis en betaalde je in 2026 daarna 0,50 euro per kwartier.
Lopen kan ook, over een gemarkeerd wandelpad van het toeristenbureau naar het strand bij de boog. Dat is 4,2 kilometer, deels stenig en met wat klimmen en dalen. Reken op ongeveer twee uur en vertrek in de zomer niet op het heetste moment van de dag. Fietsen over de D290 gaat sneller, maar de weg heeft geen fietsstrook en er zitten smalle tunnels in.
Zwemmen bij de Pont d’Arc
Aan weerszijden van de boog ligt een strand van zand en kiezels, en bij de paden ernaartoe zijn toiletten. Op het strand stroomopwaarts is in juli en augustus toezicht, volgens Ardèche Tourisme elke dag van 12.30 tot 18.30 uur. Daar is ook een EHBO-post. Zwem binnen de zone tussen de vlaggen of de lijn met boeien, want alleen daar houdt de strandwacht toezicht.
Let wel op de waterkwaliteit. Bij de laatste jaarbeoordeling op Ardèche Inf’Eau Plage, na het seizoen 2025 en op basis van vier jaar metingen, kregen beide stranden bij de boog de laagste klasse: ‘onvoldoende’. Het strand van Salavas, bij de brug tegenover Vallon, kreeg ‘uitstekend’. In het zwemseizoen staan daar ook de actuele uitslagen.
Honden mogen van 15 juni tot 15 september tussen 9.00 en 20.00 uur niet op de stranden bij de boog, en in het natuurreservaat moeten ze aan de lijn. Een strand dat is aangepast voor rolstoelen is er bij de boog niet. Aan het andere eind van de kloof, onder meer in Saint-Martin-d’Ardèche, liggen in juli en augustus matten op drie stranden. Spring niet van rotsen of bruggen; volgens het toeristenbureau is dat in de zomer de belangrijkste oorzaak van ongelukken op de rivieren in de Ardèche.
Rustiger is het verderop. Vanaf Chames, net voorbij de boog, loopt het wandelpad door de kloof, en langs dat ruige pad liggen zwemplekken die iets minder druk zijn.
Met de kano onder de boog door
De korte kanotocht van Vallon naar Chames is zo’n 6 tot 7 kilometer. Onderweg neem je de stroomversnelling van Charlemagne en daarna vaar je onder de boog door. Verhuurders rekenen op ongeveer anderhalf uur varen, en op dit stuk mag je hond mee in de kano.
Bij Chames begint het natuurreservaat. Wie daar verder vaart, zit minstens een dag op het water. Het eerstvolgende eindpunt ligt 24 kilometer verderop, bij Sauze, vlak voor Saint-Martin-d’Ardèche. In het reservaat moet je kunnen zwemmen en moeten kinderen minstens 7 jaar zijn; jonger mag alleen met een gids, en ook dan moeten ze kunnen zwemmen. Honden mogen niet mee. Overnachten kan alleen op de bivakterreinen van Gaud en Gournier, die je vooraf reserveert. Tochten en verhuur staan bij kanoën en kajakken in de Ardèche.
Wanneer ga je het best?
In juli en augustus is het rond de boog druk, op het water en op de weg. Wie vroeg komt, is de grootste drukte voor en betaalt pas vanaf 10.00 uur voor het parkeren. ’s Ochtends glinstert de rivier onder de boog, en ’s avonds kleurt de rots warm oranje. In het voor- en naseizoen is het rustiger, maar is er geen toezicht op het strand. Hoe het weer per maand is, staat bij het weer in Vallon-Pont-d’Arc.
In de buurt
Na de boog klimt de Route des Gorges naar de rand van de kloof, met elf uitkijkpunten hoog boven de rivier. Het eerste, de Belvédère du Serre de Tourre, ligt zo’n 5 kilometer na de Pont d’Arc. Alles over de kloof staat bij de Gorges de l’Ardèche. In Vallon vind je winkels, terrassen en op donderdagochtend de markt.
Tussen de boog en het gehucht Chames liggen een paar campings aan de D290. Welke campings direct aan de rivier liggen, lees je bij campings in de Ardèche. In het natuurreservaat zijn wildkamperen en langdurig parkeren verboden.
Foto bovenaan: FotoGrafKoks via Wikimedia Commons, licentie CC BY-SA 3.0, verkleind.