De Ardèche is een departement in het zuidoosten van Frankrijk, op de westoever van de Rhône, tussen Lyon en Avignon. Het is genoemd naar de rivier de Ardèche, die in het zuiden door een kloof naar de Rhône stroomt. Die kloof, de Gorges de l’Ardèche, en de rotsboog Pont d’Arc zijn de bekendste plekken van het gebied.
In het zuiden draait veel om de rivier: kanoën, zwemmen en kamperen aan het water. Daarnaast vind je er middeleeuwse dorpjes tegen de rotsen, grotten en markten, en de zomers zijn lang en warm. Het noorden en westen zijn rustiger en hoger, met bossen, kastanjebomen en oude vulkanen.
Waar ligt de Ardèche?
De Ardèche heeft departementsnummer 07 en hoort bij de regio Auvergne-Rhône-Alpes. De hoofdstad is Privas. Aan de oostkant vormt de Rhône de grens en in het zuiden grenst het departement aan de Gard. Er wonen ruim 330.000 mensen, verspreid over 335 gemeenten. Grote steden zijn er niet. Op Google Maps zie je precies waar het ligt.
Het departement valt grofweg uiteen in drie delen:
- Het zuiden, rond Vallon-Pont-d’Arc, Ruoms, Aubenas en Les Vans. Hier vind je kalksteen, de Gorges, kanoverhuur en de meeste campings. In juli en augustus is het er druk.
- Het midden en noorden, rond Privas, Lamastre en Annonay. Hier liggen groene dalen, zoals die van de Eyrieux en de Doux, met de fietsroute Dolce Via en de stoomtrein door de Gorges du Doux.
- Het westen, de Montagne ardéchoise: een hoogvlakte boven de 1.000 meter, met de Mont Gerbier de Jonc (1.551 meter), waar de Loire ontspringt, en de Mont Mézenc (1.753 meter), het hoogste punt van de Ardèche. Een groot deel van de bergen hoort bij het Natuurpark Monts d’Ardèche.
Met de auto is het vanaf Utrecht ruim 1.000 kilometer naar het zuiden van de Ardèche, vanaf Brussel ongeveer 900. De snelste route loopt via Lyon en de A7 langs de Rhône. Wat je aan tol kwijt bent en hoe je er met de trein komt, lees je bij reizen naar de Ardèche.
Bezienswaardigheden in de Ardèche
De Gorges de l’Ardèche zijn een kalksteenkloof van ruim dertig kilometer en sinds 1980 een beschermd natuurreservaat. Langs de rand loopt de Route des Gorges, met parkeerplaatsen bij uitkijkpunten hoog boven de rivier. Aan het begin van de kloof staat de Pont d’Arc, een natuurlijke rotsboog waar de rivier onderdoor stroomt. Volgens Ardèche Tourisme is de boog 54 meter hoog en 60 meter breed.
In de rotsen vlak bij de Pont d’Arc ligt de Grotte Chauvet, met meer dan duizend tekeningen, onder meer van mammoeten, holenleeuwen, neushoorns en beren. De tekeningen zijn meer dan 30.000 jaar oud. De grot staat sinds 2014 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is niet open voor publiek. Wat je wel kunt bezoeken, is de replica Grotte Chauvet 2 bij Vallon-Pont-d’Arc.
Er zijn meer grotten te bezoeken, zoals de Grotte de la Madeleine aan de Route des Gorges en, iets ten zuiden van de kloof, de Aven d’Orgnac. Bij Les Vans ligt het Bois de Païolive, een bos vol grillige kalksteenrotsen, waar de Chassezac een kloof doorheen heeft uitgesleten: de Gorges du Chassezac. Kleinere plekken zoals de waterval van Rochecolombe, en ook musea en kastelen, vind je in het overzicht van alle bezienswaardigheden.
De mooiste dorpjes
Balazuc en Vogüé, allebei aan de Ardèche en tegen de rotsen gebouwd, dragen het label Les Plus Beaux Villages de France. Ook Labeaume, aan het riviertje de Beaume, en het middeleeuwse Saint-Montan zijn een omweg waard. Vallon-Pont-d’Arc en Ruoms zijn levendiger, met winkels, terrassen en markten. Aubenas is de belangrijkste stad van het zuiden, met een kasteel op het hoogste punt van het oude centrum.
Meer plaatsen, van Tournon-sur-Rhône tot Joyeuse, vind je bij dorpjes en steden in de Ardèche. Deze video van Jonas Böhringer geeft een indruk van het zuiden, rond Vallon-Pont-d’Arc en Labeaume.
Wat te doen in de Ardèche
Kanoën is voor veel bezoekers het hoogtepunt. De klassieke tocht door de Gorges is 32 kilometer, van Vallon-Pont-d’Arc naar Saint-Martin-d’Ardèche, en duurt een of twee dagen. Overnachten in de kloof mag alleen op de bivakterreinen van Gaud en Gournier. Het aantal plekken is beperkt, dus reserveer ruim vooraf. Een korte tocht van zo’n zes kilometer, onder de Pont d’Arc door, is ongeveer anderhalf uur varen.
Je kunt hier ook goed wandelen en fietsen, al is het midden op een zomerdag in het zuiden vaak te heet voor lange tochten. Fietsers kiezen tussen klimmen in de bergen en fietspaden zonder steile hellingen over oude spoorlijnen, zoals de Dolce Via: een netwerk van bijna 90 kilometer, grotendeels door het dal van de Eyrieux. Met kinderen kun je naar een avonturenpark of naar de krokodillenboerderij in Pierrelatte, net aan de overkant van de Rhône.
In veel dorpen is er een wekelijkse markt, in de zomer aangevuld met avondmarkten. De Ardèche staat bekend om kastanjes: de Châtaigne d’Ardèche heeft een beschermde oorsprongsbenaming (AOP). Verder vind je er geitenkaas en wijn van de hellingen langs de Ardèche en de Rhône. Meer daarover bij eten en drinken.
Wanneer kun je het beste gaan?
Juni en september zijn het prettigst: warm, maar minder druk dan juli en augustus. In juli en augustus wordt het in het zuiden overdag gemiddeld rond de 30 graden. De meeste regen valt in de herfst: in september, oktober en november samen zo’n 40 procent van het jaartotaal, vaak in korte, heftige buien. In de winter is het in het zuiden overdag zacht voor de tijd van het jaar, maar ’s nachts vriest het geregeld en op het plateau ligt dan vaak sneeuw. Gemiddelden per maand en de beste bronnen voor de verwachting staan bij het weer in de Ardèche.
Overnachten
De Ardèche heeft veel campings, vooral langs de rivieren in het zuiden, en daarnaast vakantiehuizen, chambres d’hôtes, appartementen en hotels. Voor juli en augustus boek je het best ruim van tevoren. Wildkamperen is in de Gorges verboden. Een overzicht staat bij verblijf in de Ardèche.
Over Ardèchefriends
Ardèchefriends is een Nederlandstalige site over vakantie in de Ardèche. Zie je iets wat niet klopt of heb je een tip? Laat het weten via het contactformulier of in de Facebook-community. Meer over de site lees je bij over ons.